亞當．史密斯(1723-1790)是十八世紀英國蘇格蘭最著名的學者之一，有經濟學始祖之稱。本書闡述亞當．史密斯對商業社會的理論，並以自由市場與倫理為基礎，探討政府、國家政策與宗教在經濟發展的角色。
另外，作者也經由史密斯的觀點來看十八世紀的中國。就歷史經驗來看，遲至一八二零年以前，中國的全國國民所得一直超過歐洲 ， 而中國十八世紀國內商業的發展，也與同時期的英國相當 。 那麼，是什麼歷史原因使英國經濟在十八世紀以後快速成長，而中國經濟卻在十八世紀以後走向衰退呢？本書也將探討十八世紀中國精英對其商業社會及其倫理的意識。一方面因比較而促進我們對史密斯的認識，另一方面也因比較促進我們對中國歷史經驗的了解。
另外，作者也經由史密斯的觀點來看十八世紀的中國。就歷史經驗來看，遲至一八二零年以前，中國的全國國民所得一直超過歐洲 ， 而中國十八世紀國內商業的發展，也與同時期的英國相當 。 那麼，是什麼歷史原因使英國經濟在十八世紀以後快速成長，而中國經濟卻在十八世紀以後走向衰退呢？本書也將探討十八世紀中國精英對其商業社會及其倫理的意識。一方面因比較而促進我們對史密斯的認識，另一方面也因比較促進我們對中國歷史經驗的了解。