布蘭德是19世紀末期20世紀前期著名的中國通，在中國生活長達40年之久。他曾經採訪過李鴻章，接觸過晚清時期許多重臣，從而掌握了大量難能可貴的一手歷史素材。在這些素材的基礎上，多視角解析這位中國晚清巨擘的一生：創立淮軍，對抗太平軍，倡導洋務運動，倡建近代海軍北洋水師，處理中法戰爭，簽訂《馬關條約》，周遊海外，簽訂《辛醜條約》……作者為在中國居住、工作並採訪過李鴻章的西方學者，運用西方史學方法，評價人物力求客觀公正。這個被朝廷和國外列強盛讚，被百姓痛駡的一代名相，是賣國賊還是晚清救星？
