本書是美國電影理論家達德利‧安德魯的經典著作，清晰透徹地挖掘了經典時期主要電影理論的傳統與核心。
全書以亞里斯多德的“四因說”為分節依據，從素材、方法和技巧、形式和外觀、目的和價值四個維度出發，找到各派理論的邏輯體系及其所用方法的獨-特性，將形式主義與寫實主義相對照，並結合了現代法國電影理論，對明斯特伯格、愛因漢姆、愛森斯坦等重要電影理論家的觀點及其背後涉及的心理學、哲學等思想根基作了詳實的溯源與說明，揭示出其中的嚴密、堅實或矛盾、偏狹之處，進而“讓不同陣營的理論家在同一問題上辯論”，以使讀者更輕鬆有效地閱讀電影理論的名家名作，從中得到啟發與鼓勵，重新思考經典電影理論之於當下的價值與意義。