《紐約時報》創刊於19世紀中葉(1851年)，在美國乃至西方社會有著廣泛而深遠的影響。《紐約時報》自創刊以來就有了對中國的報道，其內容之豐富、涉及面之廣、系列報道之深入，令人驚歎。本套叢書分三本：《帝國的回憶：晚清觀察記》：晚清是中國人心中永遠的痛。本書所反映的時代，中國正經歷著“千年未有之變局”，從獨立自主的東方老大帝國淪為“東亞病夫”，傳統的帝制和士大夫政治終結，軍事、經濟、文化和社會生活發生了蛻變，人民承受著無與倫比的劇痛。《紐約時報》以當時中國人還未具備的近代眼光和技術，及時、全面、連續地觀察和記錄了這段歷史，內容涉及內政、外交、國防、文化、社會、革命及華僑等方面，既是一份十分翔實珍貴的史料，又構成一部具有獨特視角的晚清史。
本書被讀者稱為“《紐約時報》版的晚清史”(《南方週末》)，“該書的編輯意義在於給我們送來了一面來自美國的鏡子”(歷史學者周振鶴)；“當我們看到別人眼裡的自己時，除了好玩，更多的感覺是驚訝，居然有那麼多自己未曾察覺到的東西。”(三聯生活週刊)《共和十年：民初觀察記》: 1911年，辛亥革命終結了中國延續數千年的帝制。之後十年(1911―1921)，中國處於前所未有的激變之中：新舊制度變換、新舊思想衝撞、各種政治勢力交替，內憂外患，國民彷徨，許多影響中國發展的事物和思想皆發端於這一時期。危機與希望僅一線之隔。
《紐約時報》將目光緊緊追隨著這個老舊帝國，客觀記錄了它告別帝制走向共和的艱難轉身，留下許多相關的報道和評論，為其做了一份很有價值的第三方記錄。以西方人的眼光，對當時中國的現實進行了分析，對其未來作了預測，給我們提供了觀察歷史的另一種視角，從這裡可以看到歷史的另一面。
《浴火重生：中國抗戰觀察記》: 1937年7月7日，日寇進攻盧溝橋的炮聲宣告中華民族到了最危險的時候。從此，中國人民在以國共合作為基礎的抗日民族統一戰線旗幟下，開始了決定中華民族前途命運的全面抗戰，並最終取得完全的勝利。抗日戰爭的勝利是中華民族由衰敗走向復興的重大轉折，開啟了古老中國鳳凰涅槃、浴火重生的新征程。
《紐約時報》1937年7月至1945年9月的報道，以西方人的眼光較為全面地觀察和記錄了中國抗日戰爭的這段歷史。這些報道和評論不僅反映了戰爭的慘烈狀況和中國人民不屈不撓、浴血奮戰，為世界反法西斯戰爭的勝利做出重大貢獻的客觀事實，而且從政治、經濟、文化、社會、民生等角度反映了當時中國的狀況，以及世界人民對中國抗戰的支持。
本書被中共中央宣傳部、國家新聞出版廣電總局列為“紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年百種重點圖書”之一。