本書以作者在上海交通大學講授的通識課程為基礎,以歷史上的絲綢之路為主線,全面梳理了自史前至1500年間歐亞大陸上人類文明的政治、經濟、文化交往。作者首先總述了文明的起源和特質,其後則以亞歷山大東征與張騫鑿空、鳩摩羅什譯經與法顯求法、中西交往中的粟特人、紙張西傳與字母東來、伊斯蘭教的創立與傳播、突厥西遷與蒙古征服對歐亞文明的影響等為論題,對絲路文明的歷史做出了生動活潑、具體而微的介紹,尤其強調交流對於人類文明發展的重大意義。全書提綱挈領,以絲綢之路總攝歐亞大陸文明的歷史,使紛繁複雜、波瀾壯闊的人類文明史變得明晰而淺近。