全書由五篇文章構成，提出清代康熙朝的政治核心問題，即為大清王朝爭正統。從三藩平叛、興廢太子、道學觀念、滿漢關係、出兵准部等具體層面入手，系統批判玄燁提出的“自古得天下之正莫如我朝”。

作者批判的重點是所謂 “千古一帝”的康熙帝玄燁。作者不惜筆墨，爬梳滿漢文字史料，揭示所謂“盛世”背後的深層次問題。有清一代，大一統遠邁漢唐元明，而正統之爭，反較歷代為烈。康、雍、乾三朝帝王，皆不惜天子之尊，口誅筆伐，連篇累牘，蔚為奇觀。其中，玄燁於康熙五十六年首倡“自古得天下之正莫如我朝”，則直欲居歷代正統，承前啟後，實為有清一代重要之政治綱領。玄燁在位六十二年，造就了中國歷史上統治長久的一朝。這成為他及其後嗣得以宣揚其聖明和“康熙盛世”的資本，也是一種“既成事實”。這其中固然存在各種社會因素，但也不能否認，玄燁繼位以來施行的各項政策，畢竟擺脫了清初統治者赤裸裸的民族征服的遺軌。然而，一代君主在位的時間，甚至一個王朝延續的久暫，都不應是治史者予以黜騭的標準。玄燁較為關切的問題，是如何維持祖宗家業不墮。他政治活動的全部內涵，歸結到底，即保持滿洲貴族在政治上的絕對支配地位。與其他王朝不同的，清朝是以滿族這一人數較少的統治民族高居於社會的頂層；而且在從武力征服到“文治”的轉化過程中，滿族統治者為了維繫滿族獨尊的地位不致衰頹，又始終拒絕本民族與被統治的先進民族融合；不僅如此，滿洲統治者更不惜一切手段，欲令被統治民族承認其政權具有高的合理性，承認被統治民族的利益也同時得到充分的體現。康熙一朝的專制特質，至今仍未受到充分注意。由玄燁首倡，胤禛、弘曆所弘揚的所謂大清得天下z正，以及對歷代正統的橫加干預，這些影響巨大而久遠的問題之所以未曾得到認真清理，恐怕也與對康熙一朝政治的基本估計有關。

本書是一部扎實的史學研究著作，視角獨特，結論深刻，積作者多年的研究心得，是清前期史研究的新成果。