本書截取晚清國運三個關鍵歷史節點,以海外史料、國際視角剖析了鴉片戰爭前100年英國對中國的貿易戰,八國聯軍劫難之外帶來的異質文化衝突,帝制傾覆之際不同陣營裡一些人的悲劇命運;還有諸多既陌生又似曾相識的歷史橋段:雍正版商人跑路、救命的行賄名單、為八國聯軍奮戰的中國士兵、愛國盾牌、“革命家”被人革命,等等。