本書是作者主持的國家民委研究項目(項目號: 2016-GMH-001)最終成果的主體部分,也是作者提出的“流域人類學理論”體系具有奠基性和總綱性質的成果,全書包括緒論和十章內容。 流域人類學展現了區域研究分析單位的劃分從地域到人群,再到人-地結合的維度變遷。之前的人類學者在研究某一區域的某一群人時,往往根據斯大林關於民族的定義進行民族或者族群的研究。這一定義在某些特殊的歷史時期具有一定的適用性,但並不完全符合中國的民族情況。以流域人類學為代表的人類學區域研究理論認為,任何離開空間、時間和人類群體互動的視角進行的民族或者族群研究,都是不全面和不完整的。流域作為一個既是歷史概念也是空間範圍的問題集,正在逐漸成為人類學區域研究主要面向的對象。上述內容具體體現在本書的緒論和十個章節中,系統探索了流域人類學的理論建構。