中國人歷來有崇尚家族、敬重先祖的傳統，大家族之內，往往有家訓相傳，其後人代代相承，謹從之而立身。家訓，一般都是口頭相傳。然而不少大族家譜中亦有詳記家訓、家規以資子孫遵行，其中最著名的要數南北朝時期學者顏之推所著的《顏氏家訓》。
欲瞭解《顏氏家訓》，先要瞭解《顏氏家訓》的作者顏之推。顏之推有三子，為思魯，愍楚、游秦，這也正是他人生的三個重要階段。
顏之推原籍琅邪臨沂(今山東臨沂)。自九世祖顏含隨晉元帝東渡，世居建康(今江蘇南京)。其父顏勰，曾為梁湘東王蕭繹鎮西府諮議參軍，卒於大同五年(539)。顏之推於中大通三年(531)生於江陵，幼年喪父，不輟於學。他七歲能誦《魯靈光殿賦》，12歲時聽講老莊之學，因「虛談非其所好，還習《禮》《傳》」，生活上好飲酒，多任縱，不修邊幅。他博覽群書，為文辭情並茂，深得梁湘東王的賞識，19歲就被任為國左常侍，加鎮西墨曹參軍。
大寶元年(550)，顏之推隨中撫軍將軍梁湘東王世子蕭方諸出鎮鄂州，遷中撫軍外兵參軍、掌管記。次年四月，侯景擊破郢州刺史蕭方諸軍，顏之推被俘。因遇侯景行台郎中王則相救，未被殺害，囚送建康。大寶三年三月，候景敗死。十一月，粱湘東王蕭繹稱帝於江陵，改元承聖，史稱梁元帝。顏之推回到江陵，被梁元帝任命為散騎侍郎，奏舍人事。承聖三年(554)，西魏軍攻陷江陵，梁元帝被殺，顏之推再次被俘，遷移長安。西魏軍在江陵大肆殺掠，江陵文物，玉石俱焚，顏之推為此甚為痛心，遂生奔北齊之心。
北齊天保七年(556)，顏之推值河水暴漲，經砥柱之險，且船將妻子奔齊。次年十月，陳霸先稱帝於南朝。顏之推遂任仕於北齊，於武成帝河清末年，被舉為趙州功曹參軍。後主武平四年(573)，北齊置文林館，顏之推待詔文林館，實掌館事，除司徒錄事參軍，後為直散騎常侍、遷黃門侍部。武平七年，北周兵陷晉陽，顏之推出任平原太守，守河津。次年，北周滅北齊，顏之推遂入北周，於北周靜帝大象年間被征為御史上士。581年，北周禪隋，顏之推入隋。開皇二年(582)，曾上書隋文帝正雅樂，後被太子楊勇召為東官學士，甚見禮重。
顏之推三經世變，身任四朝，三為亡國之人，飽嘗離亂之苦，身懷忐忑之慮。他一介儒生，保持家業不墜，誠然不易，因此他對於立身處世的經驗之談，對於後人是很有借鑒意義的。
《顏氏家訓》一書訓講子孫，共二十篇。涉及的範圍相當廣泛，但主要是以傳統儒家思想教育子弟，講如何修身、治家、處世、為學等，其中不少見解至今仍有借鑒意義。如他提倡學習，反對不學無術；認為學習應以讀書為主，也要注意工農商賈等方面的知識；主張「學貴能行」，反對空談高論，不務實際等。他鄙視和諷刻南朝士族的腐化無能，認為那些貴族子第大多沒有學術，只會講求衣履服飾，一旦遭了亂離，除轉死溝壑，別無他路可走。對於北朝士族的腆顏媚敵，他也深致不滿。且往往通過插敘自身見聞，寥寥數語，便將當時社會的人情世態，特別是士族社會的諂媚風氣，寫得淋漓盡致。
此外，《顏氏家訓》對於研究南北朝諸史、《漢書》《(經典釋文》《文心雕龍》等皆有重要的參考價值。
在《顏氏家訓》中，亦可見顏之推之博學，他實為一位百科全書式的大學者。如《歸心第十六》是論證佛理的，?頭卻有一段講到對宇宙星球的認識，反映了一千多年前中國古人的天文學知識水準，是既有趣又難得的資料。此外，在重道輕器的封建時代，顏之推對祖?之的算術，陶弘景、皇甫謐等人的醫學，都給予了應有的重視。這是非常難能可貴的。
顏之推雖曾學玄、釋，但他骨子?卻是一個地道的儒者，他的內心?，是羨慕伯夷、叔齊那樣的死節者的。情感上，他認為在國難之時，當以死報國。可現實?，他卻不敢走極端。後人大可譏其貪生怕死，然身遭離亂，一死了之，固是快事，也可保全名節，但於家於後皆無益。我們最仰捐軀赴國難之人，但對於顏之推這樣的無奈之人，亦不必過多指責。顏之推的選擇，更多的是性格使然，且他的選擇，是與同時代大多數人相一致的。其兩種觀點的矛盾，可視為他感性與理性的衝突。他在《序致第一》?寫道：「每常心共口敵，性與情競，夜覺曉非，今悔昨失，自憐無教，以至於斯。」這可謂是他由衷的自白。從另一個角度來看，顏之推於文中如此不避，坦誠自我，亦可見其性情之處。當然，凡事見仁見智，讀者明察。
此外，王利器先生還指責顏之推徘徊於玄、釋之間，出入於「內外兩教」之際，又想成為「專儒」，又要求「求諸內典」。梁武帝尚佛而餓死台城，梁元帝崇玄而身為俘虜，究其因，釋、玄皆為致敗之一端。這些都是顏之推耳聞目睹的，他卻無動於衷，執迷不悟。誠然，顏之推確有不察之處，但玄學興於魏晉，佛學盛於南朝，皆是當時顯學，左右皆論，顏之推豈能獨免？且後世學者，徘徊於諸學之間的大有人在，如蘇軾，一生都在儒、釋、道三學之間遊走。傾向於某一學很大程度上是受人生經歷影響，蘇軾出仕時好儒，失落時則好釋，達觀時則好道，顏之推大抵也如斯，這本無可責之處。
不過，《顏氏家訓》中也確有值得商榷之處。《勉學第八》中將以嵇康為代表的魏晉名士全盤否定，《文章第九》又將以屈原、司馬遷為代表的古今文人數落了個遍，《省事第十二》竟然質疑向君王進諫，這些都是顏之推明哲保身庸人哲學的表現。然而，顏之推之所以有這種思想，也可說是那個時代造就的。
就「家訓」而論，《顏氏家訓》實為一部經典之作。清人王鉞《讀書叢殘》曰：「北齊黃門顏之推《家訓》二十篇，篇篇藥石，言言高抬貴手，凡為人子弟者，當家置一冊，奉為明訓，不獨顏氏。」
對於顏之推及其《顏氏家訓》，范文瀾《中國通史簡編》評曰：「他是當時南北兩朝最通博最有思想的學者，經歷南北兩朝，深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南學北學的短長。當時，所有大小知識，他幾乎都鑽研過，並且提出自己的見解。《顏氏家訓》二十篇，就是這些見解的記錄。《顏氏家訓》的佳處，在於立論平實。平而不流於凡庸，實而多異於世俗。在南方浮華北方粗疏的氣氛中，《顏氏家訓》保持平實的作風，自成一家言，所以被看作處世的良軌，廣泛地流傳在士人群中。」此評甚為精確。
欲瞭解《顏氏家訓》，先要瞭解《顏氏家訓》的作者顏之推。顏之推有三子，為思魯，愍楚、游秦，這也正是他人生的三個重要階段。
顏之推原籍琅邪臨沂(今山東臨沂)。自九世祖顏含隨晉元帝東渡，世居建康(今江蘇南京)。其父顏勰，曾為梁湘東王蕭繹鎮西府諮議參軍，卒於大同五年(539)。顏之推於中大通三年(531)生於江陵，幼年喪父，不輟於學。他七歲能誦《魯靈光殿賦》，12歲時聽講老莊之學，因「虛談非其所好，還習《禮》《傳》」，生活上好飲酒，多任縱，不修邊幅。他博覽群書，為文辭情並茂，深得梁湘東王的賞識，19歲就被任為國左常侍，加鎮西墨曹參軍。
大寶元年(550)，顏之推隨中撫軍將軍梁湘東王世子蕭方諸出鎮鄂州，遷中撫軍外兵參軍、掌管記。次年四月，侯景擊破郢州刺史蕭方諸軍，顏之推被俘。因遇侯景行台郎中王則相救，未被殺害，囚送建康。大寶三年三月，候景敗死。十一月，粱湘東王蕭繹稱帝於江陵，改元承聖，史稱梁元帝。顏之推回到江陵，被梁元帝任命為散騎侍郎，奏舍人事。承聖三年(554)，西魏軍攻陷江陵，梁元帝被殺，顏之推再次被俘，遷移長安。西魏軍在江陵大肆殺掠，江陵文物，玉石俱焚，顏之推為此甚為痛心，遂生奔北齊之心。
北齊天保七年(556)，顏之推值河水暴漲，經砥柱之險，且船將妻子奔齊。次年十月，陳霸先稱帝於南朝。顏之推遂任仕於北齊，於武成帝河清末年，被舉為趙州功曹參軍。後主武平四年(573)，北齊置文林館，顏之推待詔文林館，實掌館事，除司徒錄事參軍，後為直散騎常侍、遷黃門侍部。武平七年，北周兵陷晉陽，顏之推出任平原太守，守河津。次年，北周滅北齊，顏之推遂入北周，於北周靜帝大象年間被征為御史上士。581年，北周禪隋，顏之推入隋。開皇二年(582)，曾上書隋文帝正雅樂，後被太子楊勇召為東官學士，甚見禮重。
顏之推三經世變，身任四朝，三為亡國之人，飽嘗離亂之苦，身懷忐忑之慮。他一介儒生，保持家業不墜，誠然不易，因此他對於立身處世的經驗之談，對於後人是很有借鑒意義的。
《顏氏家訓》一書訓講子孫，共二十篇。涉及的範圍相當廣泛，但主要是以傳統儒家思想教育子弟，講如何修身、治家、處世、為學等，其中不少見解至今仍有借鑒意義。如他提倡學習，反對不學無術；認為學習應以讀書為主，也要注意工農商賈等方面的知識；主張「學貴能行」，反對空談高論，不務實際等。他鄙視和諷刻南朝士族的腐化無能，認為那些貴族子第大多沒有學術，只會講求衣履服飾，一旦遭了亂離，除轉死溝壑，別無他路可走。對於北朝士族的腆顏媚敵，他也深致不滿。且往往通過插敘自身見聞，寥寥數語，便將當時社會的人情世態，特別是士族社會的諂媚風氣，寫得淋漓盡致。
此外，《顏氏家訓》對於研究南北朝諸史、《漢書》《(經典釋文》《文心雕龍》等皆有重要的參考價值。
在《顏氏家訓》中，亦可見顏之推之博學，他實為一位百科全書式的大學者。如《歸心第十六》是論證佛理的，?頭卻有一段講到對宇宙星球的認識，反映了一千多年前中國古人的天文學知識水準，是既有趣又難得的資料。此外，在重道輕器的封建時代，顏之推對祖?之的算術，陶弘景、皇甫謐等人的醫學，都給予了應有的重視。這是非常難能可貴的。
顏之推雖曾學玄、釋，但他骨子?卻是一個地道的儒者，他的內心?，是羨慕伯夷、叔齊那樣的死節者的。情感上，他認為在國難之時，當以死報國。可現實?，他卻不敢走極端。後人大可譏其貪生怕死，然身遭離亂，一死了之，固是快事，也可保全名節，但於家於後皆無益。我們最仰捐軀赴國難之人，但對於顏之推這樣的無奈之人，亦不必過多指責。顏之推的選擇，更多的是性格使然，且他的選擇，是與同時代大多數人相一致的。其兩種觀點的矛盾，可視為他感性與理性的衝突。他在《序致第一》?寫道：「每常心共口敵，性與情競，夜覺曉非，今悔昨失，自憐無教，以至於斯。」這可謂是他由衷的自白。從另一個角度來看，顏之推於文中如此不避，坦誠自我，亦可見其性情之處。當然，凡事見仁見智，讀者明察。
此外，王利器先生還指責顏之推徘徊於玄、釋之間，出入於「內外兩教」之際，又想成為「專儒」，又要求「求諸內典」。梁武帝尚佛而餓死台城，梁元帝崇玄而身為俘虜，究其因，釋、玄皆為致敗之一端。這些都是顏之推耳聞目睹的，他卻無動於衷，執迷不悟。誠然，顏之推確有不察之處，但玄學興於魏晉，佛學盛於南朝，皆是當時顯學，左右皆論，顏之推豈能獨免？且後世學者，徘徊於諸學之間的大有人在，如蘇軾，一生都在儒、釋、道三學之間遊走。傾向於某一學很大程度上是受人生經歷影響，蘇軾出仕時好儒，失落時則好釋，達觀時則好道，顏之推大抵也如斯，這本無可責之處。
不過，《顏氏家訓》中也確有值得商榷之處。《勉學第八》中將以嵇康為代表的魏晉名士全盤否定，《文章第九》又將以屈原、司馬遷為代表的古今文人數落了個遍，《省事第十二》竟然質疑向君王進諫，這些都是顏之推明哲保身庸人哲學的表現。然而，顏之推之所以有這種思想，也可說是那個時代造就的。
就「家訓」而論，《顏氏家訓》實為一部經典之作。清人王鉞《讀書叢殘》曰：「北齊黃門顏之推《家訓》二十篇，篇篇藥石，言言高抬貴手，凡為人子弟者，當家置一冊，奉為明訓，不獨顏氏。」
對於顏之推及其《顏氏家訓》，范文瀾《中國通史簡編》評曰：「他是當時南北兩朝最通博最有思想的學者，經歷南北兩朝，深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南學北學的短長。當時，所有大小知識，他幾乎都鑽研過，並且提出自己的見解。《顏氏家訓》二十篇，就是這些見解的記錄。《顏氏家訓》的佳處，在於立論平實。平而不流於凡庸，實而多異於世俗。在南方浮華北方粗疏的氣氛中，《顏氏家訓》保持平實的作風，自成一家言，所以被看作處世的良軌，廣泛地流傳在士人群中。」此評甚為精確。