張自忠1891年出生於山東省臨清市的一個富紳家庭。張自忠自幼接受了系統的傳統教育,深受儒家忠孝信義等思想意識的陶冶。青年時代考取天津法政學堂,後轉學“山東法政專門學校”,該校是著名革命黨人丁惟汾等人創辦,張自忠深受其影響,在此期間加入同盟會,因痛感中國積貧積弱,受帝國主義侵略和欺壓,報國救國之意識萌發,毅然投筆從戎,不遠千里投效在新軍二十師任職的同鄉前輩車震,成為一名職業軍人。學術界對張自忠褒獎、讚頌的論著不少,但利用當時不明真相的報刊資料和帶有個人恩怨或政治傾向的記述批評指斥的文字也時有出現,對此類記述進行辯駁是本書的重要內容,非其好辯,不得已而為之。張自忠49歲以身殉國,至今已經75年,生前死後的有關記載相當豐富,資料散見於國內外各地,收集、整理、考辯有相當大難度,作者在撰寫中參考了多種論著,努力還原英雄的本來面目。