《大般涅槃經》的中心思想主要是講“佛性”問題。一切眾生悉有佛性,都能成佛的理論,在中國引發出各項討論的繁榮局面。由於道生的提倡,南北朝時期很快就出現了一批弘傳此經的涅槃師,並競作注疏,此經對中國佛教的教相判釋有決定性的影響。