作者認為,學術研究往往與時代節奏而合拍。作者長期致力於中國政治與農村問題研究,學術研究大體上可以分為三個階段。一是1990年代及之前,主要從理論上探討中國政治與農村問題,特別是進入村民自治領域,並開始嘗試田野調查方法。二是進入2000年以後,將農村問題與村民自治置於現代國家建構的框架下加以解釋,注重基層治理的民主導向和制度建構。三是2010年後,試圖將中國政治與農村問題置於歷史的深處,發現其獨特性,並試圖在事實經驗基礎上提煉出具有標識性的概念,更加突出原創性。本書是在2012年後發表的有關國家治理與中國政治發展的論文基礎上合成的。