小說的主人公宋家銀是一個勤儉持家,工於心計,一心想發家致富的農村婦女。她嫁給楊成方是看上了他的工人身份,然而楊成方只是一個臨時工,不久工廠倒閉,他也失業了。為了生存,楊成方到城裡去謀生,然而最終他只能走街串巷撿拾垃圾為生。現實的挫敗,讓宋家銀明白,當工人家屬只是一個虛名,當城裡人也只是空想,楊成方指望不上,但她希望自己的兒子成為一個真正的城裡人。