本書以20世紀30年代後期走西口落腳後套的農民生活為創作背景,以地廣人稀的河套平原為創作原型,以人物從農村到城市的發展變化為線索,以河套的民俗文化為創作基礎,橫跨近70年,反映中國歷史的發展變遷,再現河套歷史的縱橫交錯。作品通過喬三保一家人從陝西走西口進入河套平原的勤勞耕作、歷經滄桑,來表現幾代人的物質追求及精神追求。