儘管每位老師都希望自己的學生認真聽講，主動學習，成績良好，遵守紀律並且綜合素質高，但理想和現實總是矛盾的，由於班級裡每個學生不但形態各異，其內心世界、性格特點以及家庭背景的薰陶等也是千差萬別的。因此，也就造成了班級裡的學生在各方面的表現也是參差不齊的，其中不乏一些讓老師頭疼的棘手學生。
就像著名的「木桶理論」所表明的，一個木桶能裝多少水，不由最長的那塊板決定，而是由最短的板決定一樣，一個班級是否優秀，並不是由優等生決定，而是由那些棘手學生決定的。
如果我們不能把木桶的短板加高，木桶永遠只能是「半瓶子醋」，如果我們不能根據那些棘手學生不同的特點有針對性地因生施教，班級很可能依舊還是「馬蜂窩」。
那麼，對棘手學生的轉變應遵循什麼原則呢？
總原則是，老師應該根據不同年齡階段的棘手學生的心理特點和智力水平，在教學中因生施教，揚長避短，為多出人才，早出人才，快出人才而努力。
除此之外，老師還應把握以下三個原則：
（1）要對棘手學生的一般知識水平、接受能力、學習風氣、學習態度和興趣愛好、知識儲備、智力水平以及思想、身體等方面的特點進行充分了解，以便從實際出發，有針對性地對其實施轉變。
（2）教學中既要把主要精力放在面向全班的集體教學上，又要善於兼顧個別棘手學生，使每個學生都得到相應的發展。
（3）針對棘手學生的個性特點，提出不同的要求，分別設計出轉變不同棘手學生的最優方案。
形狀奇怪的樹根如果想要按照普通的方法做成木材，不過是廢料一根，而如果經過雕刻家的因材雕琢，就有可能成為舉世無雙的工藝精品。