本書講述了中國文學從古至今的歷程，尤其關注文學文化在回應社會與政治關切時所發揮的關鍵作用。中國傳統的文學概念不僅涵蓋了詩歌、詩學、戲劇、小說，也包括了歷史和哲學，作者遵循了這種理解，在書中討論了文學文化的哲學基礎以及文學直面歷史創傷、陶冶情操、滋育感性的力量。桑稟華從古 代的歷史文獻一直追蹤到中國文學的現代化、全球化，突出了倫理和審美之間的密切關係，也展現了中國思想的多樣性。
桑稟華完成了一件幾乎不可能的事：在如此短的篇幅內，對中國文學從古至今三千年中的主要趨勢、作者和作品進行清晰而迷人的鳥瞰，並且在具體例子和一般分析之間做到了恰到好處的平衡。
――哈佛大學中國文學教授 Wilt L. Idema
桑稟華完成了一件幾乎不可能的事：在如此短的篇幅內，對中國文學從古至今三千年中的主要趨勢、作者和作品進行清晰而迷人的鳥瞰，並且在具體例子和一般分析之間做到了恰到好處的平衡。
――哈佛大學中國文學教授 Wilt L. Idema