台灣是個移民之島，住民先後來到台灣，隨著政權的轉移，歐洲殖民者、鄭氏王朝、清治、日治、國治時期，來來去去。台灣移民史歷年來很少成為貫時性的研究主題，若有也只是依不同的統治者所制定的移民制度做斷代性的論述，大都偏向當時的移入、定住的相關法規。對於台灣人的移出，則到近一、二十年來才開始有研究成果，也克服語言的多樣性。
本書以論文集方式呈現，共收入10篇論文，荷治、清領各1篇，主要探討人口數問題。日治時期3篇，一篇討論台東廳下的私營農業移民，得以窺見日本移民的一般，另兩篇則討論日治時期有南洋和滿洲國經驗的台灣人，都是最近5年內的研究成果，也是過去少有的研究領域，這兩篇論文不約而同使用口述歷史資料。