1856年第二次鴉片戰爭之後，中英簽訂《天津條約》，隨著1860年台灣開埠，眾多西方人相繼來到亞洲，有官員、牧師、軍人、商人、探險家……。在這股熱潮中，英國攝影家湯姆生開始了亞洲漫遊。
1862年到1866年，他以新加坡為基地，遊歷了馬來亞、蘇門答臘、麻六甲海峽、斯里蘭卡、印度、泰國、老撾、柬埔寨和越南。1870年到1871年4月，他又進行第二次亞洲旅行，從香港出發開始在中國東南沿海地區，造訪廣州、福州、廈門、汕頭、潮州、台灣等地，拍攝了大量照片。
1871年4月1日，湯姆生跟隨馬雅各從廈門搭乘輪船來到臺灣，4月2日兩人在打狗（高雄）上岸，然後到臺灣府城（台南）、拔馬、木柵、柑仔林、火山、瓠仔寮、甲仙埔、荖濃、六龜里、枋寮，再回到木柵。他從不同的角度為台灣寫歷史，臺灣的面貌因此變得清晰了。湯姆生記錄了平埔原住民的生活細節，留下一張張涵蓋地景、風景、維生、產業、植物、動物、房屋、服飾與人物等樣貌的照片。
在湯姆生踏上台灣這座島嶼130年後，本書作者發現了他心目中的「徐霞客」。湯姆生不僅為台灣寫下遊記，還留有珍貴的照片。自2001年起，他開始統整家鄉甲仙的史料，歷經十多年的研究與踏查，整理湯姆生現存59張南臺灣的照片，並根據當時湯姆生的行程，從打狗到木柵，依序編寫和現地比對。這是一項浩大的工程，他希望藉由《尋找湯姆生》的書寫，建構出臺灣第一條「線性文化遺產」的路徑。

◎全書收錄近250張珍貴圖片，圖文並茂。
◎作者近二十年深度研究，根據湯姆生1871年南臺灣的行程，從打狗到臺灣府城、拔馬、木柵、柑仔林、火山、瓠仔寮、甲仙埔、荖濃、六龜里、枋寮，再回到木柵為止，依序編寫，並將現在與150年前的影像對照比對，輔以現地豐富的文化、產業與生態資源，建構聯合國教科文組織的「線性文化遺產」內涵。
◎全書編排設計別出心裁，展現質樸又典雅的氣質。