本書客觀地記錄了一些可觀察的地方禮儀傳統的表達，包括同地方宗教和祖先祭祀緊密聯繫的文字傳統、地方神祇的故事、村民自己或和尚道士所演繹的鄉村儀式、建築的特徵等，並重構了這些禮儀所應用到的地方制度的歷史。對於統一的中國社會進行了詳細的論證，重建了地方社會如何獲取及認同自身特性的歷史，以及地方社會如何接受並整合到一個大一統的文化的歷史，展現了中國社會的獨特性和複雜性。
