這是一部知識分子政治社會學的書,研究了當代中國知識分子的三個群體或者說三種角色：有機、批判與專業，討論了他們的成功、失敗、矛盾的認同、倫理困境，以及知識分子作為一個階級的可能性。這些都是理想型的分類。在現實世界中，知識分子在不斷地轉換自己的角色。本書的結論建立在對知識分子的歷史與比較的研究以及訪談的基礎之上，並將傳統與現代、中國與外國結合起來討論，讓讀者更清楚地看到他們在中國政治、經濟、社會變革中的作用。
