本書從今日讀者感興趣的角度出發,自吳晗先生談歷史的諸多文章中選取了一些較為簡短有趣的篇章,編為人鬼難分、求生不易、死亡隨行、恰逢戰亂、一世為人五輯,涉及古代社會概況、民間生活實景,藉古諷今,豐富而有趣,是一般歷史愛好者了解古代生活的通俗讀本,也是一本為人在世的雜文隨筆集。