審視東西文化的交涉過程，本文認為「交涉」含有對抗甚至是衝突，更應含有合作、對話乃至會通議題，因此日本大阪的知名學府關西大學就以「東西文化交涉研究所」作為探討東西文明的過去、現在與未來。人類文明進入千禧年之初，在單極強權的美國本土，象徵人類貿易文明巔峰的首善之區紐約，發生伊斯蘭激進主義者以自殺式的飛機撞毀雙子星大廈的911事件，究其因是基督文明與伊斯蘭文明在長期文明交涉中衍生不可解的爭奪、矛盾與衝突，此衝突的根源，被視為是世紀以來全球在解決政治、經濟、軍事衝突之後，未來國際間衝突的焦點，就在於宗教與文化的基本教義派的鬥爭，此即美國學者Samuel P. Huntington（杭亭頓）「文明衝突論」的基本論述。西方要如何正確的對待多元現代性以及全球文化多樣性？ Richard A. Shweder提出：「未來新世界秩序，全球化和經濟成長絕不是依靠西方社會淺薄表面的東西，例如武器、信息技術、信用卡等等就可拉動經濟增長。經濟的成長也不是只有西方文化深厚層次的東西，例如個人主義、民權一項、平等主義、人權法案等等」，Shweder進一步認為1955年代以來日本、東亞4小龍（到20世紀末應含中國大陸），這些地區經濟繁榮的重要推力在相類似於基督新教的儒學價值觀，此一種道義地圖（Moral Maps），是一種有助於經濟成長與社會和諧的新福音的傳道者（New Evangelists），如此文化尊重與共存才會帶來對話與和平的新世界。Shweder肯定東亞儒學價值觀有如新福音與基督新教倫理一般，皆是經濟繁榮、政治進步的重要推力。
在探究人類歷史文明的中心問題時，中華帝國在16世紀前也曾以禮義之邦、朝貢制度被視為是全球的中心。但從明朝初以來中國走向封閉而西方走向開放，東西之間形成了300年發展的差距。1868年明治維新以後以產殖興國、富國強兵為理念，進而以軍事的、經濟剝削為主對外擴張，並不斷對亞洲周邊的國家展開「軍事與文明的」矛盾侵略，短短30年不到的時間，併吞琉球、韓國，在1894年打敗滿清帝國，1904年年打敗沙皇政權而成為亞洲的新霸主的快速崛起，形成亞洲新的中心，第二次世界大戰期間並對亞太19個國家展開領土的侵略，形成新的日本帝國霸權，在思想上也提倡「東洋」理念。2011年中國大陸經濟成為世界第二大經濟體，2013年中國大陸開始推動一帶一路，如此的中國崛起，讓世人不由自主的產生中國威脅論，這將形成另一個中心，2019年美、中兩強開展的貿易戰，如是相爭何時了？從近代文明的角度來審視東西的中心論入手，本書即在於追索如何看待一元與多元中心問題？
在這本著作的選集中，為思考台灣的出路問題，至少必須放在東亞的歷史與當代的情境中來加以解決，以軟性的區域主義（soft regionalism）或者說是批判的地域主義，亦可說是東亞價值觀的再審視。這本書將從理論上反省近代中、日兩國追求現代化所產生的誤區，以及追索現代國家的憲政民主與人權發展上所呈現的東西方的差異。進而以當代全球化的挑戰與若干案例的回應。四者，再針對韋伯所說的基督新教倫理是促進資本主義發展不可或缺的因素，韋伯認為無論是中國的儒家、道家或者是中日及印度的佛教就缺乏這種「天職」的觀念，所以資本主義無法在東方發展起來。本書最後一篇將從宋儒朱熹的「理一分殊」來看東西方文明有異趣的分殊，亦有同調的部分，筆者提出新人文主義的觀點作為未來東亞價值觀以推動企業治理、社會治理，以作為貫穿全書的主軸。「新人文主義」意涵，簡言之，就是擷取東西方思想中尊重人的主體性與道德性為出發點，並吸收西方自由主義的民主、人權治理上的效率、透明等精神綰合而成。最後歸結從理論到實踐的過程來檢視諸如韋伯、王寵惠、余英時以及實業家澀澤榮一、楊忠禮、稻盛和夫等一生的志業。