1980年發生在中國大陸的「潘曉討論」，是要深入理解當代中國大陸人精神身心狀態所由來的關鍵性歷史事件。賀照田歷經11年醞釀寫成的「潘曉討論」研究〈當社會主義遭遇危機……〉，所以在2016年中完成後，引發大陸學界持續的關注和討論，首先由於文章所處理的「潘曉討論」重要，同時也因為賀照田這篇文章不同於以往的歷史把握方法和思想探索方式。

台社論壇叢書30《人文知識思想再出發》，便由〈當社會主義遭遇危機……〉，和這篇文章及賀照田相關研究思考所引發的餘暘、莫艾、何浩、薛毅、倪偉、董麗敏的分析思考所構成。通過《人文知識思想再出發》，一方面讀者可由之進入——局外人通常極困難進入的，與精神身心緊密相關的——中國大陸1980年代以來的歷史、社會、文化、思想內在去感受、理解，另一方面讀者也可由此書清楚看到，為深入把握住所處身的歷史和現實，大陸知識人充滿著緊張與焦慮的認識論反思，方法論探尋。這也是《人文知識思想再出發》為什麼於2018年6月在本社出版後，很快在大陸學界引發認真關注的原因。北京外國語大學全球史中心、重慶大學人文社會高等研究院等學術機構都組織了關於此書的專門討論。其中北京大學人文社會科學研究院和中國藝術教育研究院聯合舉辦的「人文知識思想再出發，是否必要？如何可能？」研討會，北京大學人文社會科學研究院、商務印書館、《開放時代》雜誌社、中國藝術教育研究院聯合舉辦的「人文知識思想再出發：多學科的視野」工作坊，更是集合了文學、藝術、哲學、宗教、教育學、性別研究、文化研究、歷史學、心理學等多學科學者，就人文知識思想的反思和再出發問題作了非常展開的討論。

《人文知識思想再出發是否必要？如何可能？》即是以在北京大學舉辦的這兩場精彩討論中的部分文章為主體編成的文集。這些文章涉及對文化研究、台灣研究、文學、心理學、倫理學、中國哲學與思想等領域知識狀況的反思，和有關認識論問題的深入探討。這些充滿緊張的思考朝向著「新的知識研究意識、思想開展意識」的目標，具有超出專業領域的意義。讀者可以感受到在「人文知識思想再出發」的思想激盪下，大陸知識人為使自身知識工作真能有效介入時代現實境況、與人的精神、身心產生真切關聯，從多個方面展開的真誠反思與摸索。對上述作者的思考起到重要觸發作用的賀照田兩篇新作也收入文集。兩文討論了中國大陸1960年代家喻戶曉的人物雷鋒和今天大陸內地鄉村一個年輕媳婦的故事，分別涉及革命時期成功經驗的真實意涵和今天條件下普通人精神身心狀態的改善可能，與「潘曉討論」文章一道構成賀照田探究當代中國大陸精神身心問題的研究系列。