台灣最早系統性的公共衛生，誠然是19世紀末日本基於殖民統治之必要，特別為有效控制傳染病，所建立的公共衛生體系。20世紀上半葉，台灣位處兩個帝國體系之邊陲位置：近代殖民帝國日本、二次大戰後非正式帝國的美國，促成台灣公共衛生的持續發展。伴隨日本在台殖民統治趨於鞏固，台灣的公共衛生不僅有階段性的發展，並逐漸與日本帝國中心同步。二次大戰後，美國為鞏固東亞地區反共勢力，促使台灣成為美式醫學衛生的示範地，台灣的公衛醫學發展也進入新的階段。從戰前日本德日式殖民近代衛生，轉至美式醫學衛生體系，其間日本遺產延續與斷裂的問題，都影響台灣現代醫學與公衛發展，是重要的歷史課題。
本書名為《現代醫學在台灣》，是基於「西方現代醫學」在台灣展開之涉及多重的歷史意義。共選錄9篇文章，探討清代、日治與戰後台灣公共衛生史課題。結合不同學科的研究亦展現此議題的發展性、開創性與跨領域性。希冀藉由各篇的研究成果，得以架構台灣醫學與公衛史發展的主軸與其歷史脈絡，展現此研究領域的新面貌。