國家、民族的界限竟是如此模糊、飄忽，超乎想像的善變！
中央吞噬地方，還是地方反噬中央？
帝國擴張帶來的也許並非壯大國家的福音，而是對自身定義的挑戰。
日本知名學者小熊英二，透過「檢證近代日本對沖繩、愛努、台灣、朝鮮為主的『政策論述』」，試圖探詢「『日本人』的界限如何被設定」，質問曖昧難釐清的民族與國家界限，直探文化最核心、地域最本質，擘劃出日本與其周邊地區近百年來若即若離、糾纏難解的歷史。
小熊英二表示，自19世紀中旬開始，日本帝國擴張的過程並非一以貫之，反而政策相對模糊，其統治下的沖繩、愛努、台灣、朝鮮的定位和人民因而搖擺不定，中央和地方相互映照、拉扯，反覆辯論「何謂日本、何謂日本人」？指出了1879年以後，日本與周邊地區的辯證中，國家與人民的概念是如何複雜而多層次，並詳細分析各時期的政策、法律、教育方針，呈現出尚待我們明辨、釐清的幽微處，以及這些衝突與融合如何同時影響、挑戰了日本作為一個「國家」的定義。
《「日本人」的界限》梳理了以日本為中心，複雜多變的民族、國家面貌，探問日本百年來的殖民政策、國家與人民的本質，釐清近代東亞歷史最難辨難解的一面。