至今為止的中國史研究，往往有意無意地以男性──而且是用漢語讀寫的漢族知識男性──作為歷史的主體。一般情況下，依據漢語史料進行的中國史研究中，女性與男性相比，書寫與被書寫都占絕對少數，很少作為歷史研究的對象。挖掘歷史中被埋沒的女性的足跡，恢復其作為歷史主體的女性史研究，從1970年代開始大量出現，歷史中女性的多樣形態得到凸顯。同時，各社會的男、女性別被賦予何種意義以及是如何賦予的，這類的研究也取得進展，而對這類研究的深化，則有賴於超越女性史範疇的性別史研究。
本書第一編以家族／家庭結構為軸心，概括從先秦到現在的中國性別秩序變化的研究成果。當然，討論的不僅只限家族，更涉及到性別的各側面。第二編包含了對性別史來說非常重要的個別主題以及通史課題，例如王朝控制民眾關鍵之一的戶籍、中國「才女」的樣貌以及評價、LGBT在中國社會中是如何被認知、京劇和越劇等傳統戲劇中的性別越界和表象等等。希望讀者從這些論文中認識到，從多元領域關注性別，可以豐富歷史視野，也可以豐富生活在現在的我們的視野。