十六、七世紀，荷蘭、西班牙、葡萄牙在東方競爭貿易，甚至武力劫掠。陸上的明帝國衰弱，原有的朝貢經濟體系搖搖欲墜。而日本則剛結束戰國時代，無論是豐臣秀吉或是德川幕府，都開始獲得嶄新的世界觀，渴望脫離以中國中心的朝貢經濟體系，自行建立對外貿易關係。

在這片競逐的海洋上，曾有一群福建人，在多方勢力間生存並獲取最大利益。鄭芝龍、鄭成功、鄭經的鄭氏家族即是其中代表。他們活躍在跨國的空間之中，能使用多種語言，遠比明帝國的官員擁有更多對外經驗。他們曾先後是荷蘭東印度公司與明帝國的傭兵，也曾扮演荷蘭人與中國生意的中介，與荷蘭東印度公司的關係從合作到競爭。他們的商業路線曾經遠達菲律賓、暹羅、日本，使得福建安海一度成為東亞貿易的重要節點。他們的思維遠遠超越帝國官員與文人的眼界，更非反清復明、忠君愛國等標籤所能說明。

這個海上集團的興起與消失，不屬於任何一國的國史，必須從世界史的角度理解。
本書重返十七世紀東亞海域，呈現這個跨國空間風雲詭譎的歷史動態：

★中國為中心的東亞朝貢體系，為何遭遇挑戰？
★豐臣秀吉為何攻打朝鮮？德川幕府如何計劃發展自己為中心的世界體系？
★ 荷蘭、西班牙、葡萄牙，歐洲勢力如何在東亞海域上競爭？
★ 福建商人集團如何加入歐洲越洋貿易？如何和中華陸地政權互動？
★ 滿人進逼之下，鄭芝龍為何曾盤算福建獨立？最後又為何降清？
★ 臺灣如何被織進世界的網，海上傭兵集團如何影響臺灣歷史？

荷蘭萊頓大學博士鄭維中，深入荷蘭文、中文史料研究
超越民族國家史觀、陸上帝國疆界----------
以世界史角度，看見十七世紀東亞海上的無國家空間，
以及活躍於其中的行動者，參與全球貿易中的海上武裝集團。