本書分為印象、談藝和日記三部分，分別從三個維度記錄了作者1935—1936年間在日本的學業與生活狀況。
前兩章「印象」與「談藝」是常任俠先生多年來發表在國內報刊上的小品文精選。前者「印象」，是記錄其兩年留日經歷的隨筆，內容涉獵廣泛，包含了東京的書店、舞場、電影業、文藝界的見聞與思考。保守倒退的社會風氣、枉死戰場的平民青年、創作自由被剝奪的文藝工作者，都讓作者痛感日本軍閥對人民的剝削和壓迫。後者「談藝」，從中日文化藝術交流的角度，詳細談論了日本佛教藝術、繪畫、書法篆刻、雅樂、歌舞伎、茶道的歷史源流與發展歷程。
第三章「日記」中，作者細緻記述了自己的學業和生活狀況，如留日學生組織機構、學術團體、演劇活動，與導師們的交往等等，令讀者看到中日兩國間文化交流的一些細節，拓展對戰前日本政治、經濟、教育及與中國關係諸方面的了解，感受到戰爭陰雲籠罩下的鬱悒氣氛。