全球高齡化 失智海嘯襲來

本世紀隨著高齡化社會的來臨，全球面臨失智症人口的急遽攀升。國際上的重要組織如世界衛生組織WHO和石油國聯盟OPEC，以及許多國家都陸續將失智症正式的納入公共衛生領域。
依據國際失智症協會2020年的資料，全世界失智症的人口大約5000萬，平均每年增加1千萬人，估計到2050年就會朝1億6000萬名失智者邁進，所以失智症可以說是全球健康的海嘯，而且正在襲來！
該協會的定義，失智症的早期症狀包括：（1）記憶力減退影響到生活、（2）計劃事情或解決問題有困難、（3）無法勝任原本熟悉的事務、（4）對時間地點感到混淆、（5）有困難理解視覺影像和空間之關係、（6）言語表達或書寫出現困難、（7）東西擺放錯亂且失去回頭尋找的能力、（8）判斷力變差或減弱、（9）從職場或社交活動中退出、（10）情緒和個性的改變等警訊。
每位失智者大腦受損和退化的狀況都不一樣，失智症的病因也超過100種。其中大家最熟悉的是阿茲海默型失智症（Alzheimer’s Disease，簡稱AD），而「失智症」與「阿茲海默症」這兩種名稱也常常交互使用。世界各國許多重要失智症組織的名稱，都包含Alzheimer’s這個英文字，例如：國際失智症協會（Alzheimer’s Disease International，簡稱ADI，總部在英國）；台灣失智症協會（Taiwan Alzheimer’s Disease Association，簡稱TADA）等。其他協會的名稱，有的會包含失智的英文Dementia、失能Disability，或者是失調Disorder等字眼。
以Alzheimer’s作為組織英文名稱，除了因為阿茲海默症佔失智者50～60％的比例外，在檢索組織的英文名稱，也相對容易由字母排序找到。這些國內外的組織服務的對象，是所有罹患大腦認知退化的人，國際上統稱為失智者。
本書為了減少大家對名稱的困擾，統一以「失智症協會」稱呼在國際失智症協會下將近100個的會員國協會。只有在專指疾病時，才會回歸到「阿茲海默症」。事實上，血管型失智症、失智症合併路易士體、以及額顳葉失智症等，也都是常見的疾病類別。
書的內容聚焦失智者、照顧者、社區和國家四個主體，集合成「減少風險大腦才靈光」、「診斷後的變化和權益」、「社區參與和生命意義」、「在照顧中學習和成長」、「人人都可以友善的社區」、「生活輔助和醫療管理」，和「包容創新的國家政策」等七個章節。在撰寫的過程中，新冠疫情意外的在2020年爆發，衝擊了全球健康和失智症的照顧，成為一個值得討論的子題。因此，將它納進「醫療管理」的篇章中。
本書在每一章的節尾都會有兩篇案例，這是個人多年來從參訪、研討和閱讀的心得。以「生命新樂章」作為這一系列的標題，希望讀者能透過研究或實際案例，自我保健。並且獲得鼓舞和省思，投入支持失智者和照顧者。協助他們在疾病的漫長照顧中建立資源，凝聚成更堅定的力量，一起譜出充滿溫暖和感動的生命交響曲。