朱元璋把皇位傳給孫子朱允炆，引發了一場耗時三年的奪權戰爭，歷史上稱為「靖難之役」。發動「靖難之役」奪取政權，把明惠帝朱允炆從皇位趕下台的主角朱棣，便是歷史上赫赫有名的明成祖，號稱永樂大帝。
朱棣城府深沉，奪取皇位的過程機關算盡，創造了一次次軍事奇蹟。他以八百人馬起兵，用三年時間奪取最高權位，依靠的是一個精神導師、一個好妻子、兩個好兒子、三次「神風」，以及自身高超的權謀和頑強的意志。

和中國歷史上那些聲名赫赫的君王相比，朱棣稱得上雄才大略又影響深遠。在位二十二年期間，他與各方勢力鬥智鬥勇，貫徹鐵腕手段，開創舉世無雙的永樂盛世。
為了維護大明帝國版圖的穩定，他曾親率大軍五次遠征漠北，徹底根除蒙古政權再次崛起的可能；在東北設立奴爾干都司衛所，在西南開設貴州布政使司，在越南設立交阯布政使司，利用宗教加強對西藏地區的掌控。
為了宣揚國威方面，他派使臣前往中亞地區，更派鄭和率領世界最龐大的船隊七下西洋，堪稱人類歷史上最浩大的航海壯舉。
為了誇耀永樂盛世，他下令修纂《永樂大典》，按照百科全書方式分類編修，堪稱是中國歷史上最大型的類書。
為了加強專制統治，他嚴密掌控全國官員、軍民，強化錦衣衛特務機構，開創了特務治國的惡劣先例。
果斷與謹慎、權謀與機變、信任與多疑、殘暴與懷柔……種種矛盾性格在他身上糾纏，他到底是個什麼樣的人？

本書參酌各類史書，用風趣的語言講述明成祖朱棣的成長歷程、曲折刺激的奪權大戰，以及永樂王朝的各大歷史事件。書中突顯朱棣身為軍事家、戰略家、政治家的非凡才幹，以及陰暗心理產生的權謀算計，在現代的視野、全新的觀點、詼諧的文字鋪陳下，將原本枯燥乏味的歷史變得趣味橫生。
書中有著紮實的內容、引人發噱的敘述和評論、犀利獨特的觀察角度，透過本書，讀者將看清最真實的永樂大帝鮮活面貌。