本書是作者多年來教學的筆記與心得，以深入淺出的方式，帶領讀者涉獵飲食文化的世界，建立整體的飲食體系的架構，並啟發讀者從日常飲食或節慶飲食中發現充滿樂趣的活動與內涵，成為美好生活的回憶，悠游於「美好的事物」中，進而成為博聞善膳、可以取捨、入口能辨、談古論今的「美食評論者」。
全書內容分為十三章，內容主題包含人類的起源、飲食習慣與民族特性、食具、食材、飲食與宗教、酒的介紹、茶與咖啡跟人類生活的關係、以及台灣、亞洲各國與歐洲飲食文化等等。從作者生動的介紹中，讀者可以發現原來不管在飲食內容或餐具，都與文化有密切關聯，讀來別有一番耐人尋味的樂趣。
原生食材、烹調方法和飲食習慣，造就不同的飲食文化發展，飲食文化沒有高低優劣的差別，亦沒有是非對錯的比較，飲食文化只是生活習俗的表現，與生活價值的反映，不同地區、不同民族看待食物的態度是迥異的；各種氣候與自然條件的相互影響，會產生風格不一的餐桌文化。
千年來，人類除了追求食物原味之外，更勇於對外冒險，探索更多的新食材，感受不同世界的食物所帶來新刺激，然而隨著歐洲文明的擴張，也讓世界各地飲食文化相互的影響。
「吃飯皇帝大」、「富過三代才知吃、穿」這些都是我們耳熟能詳的俚語，「吃」雖然是我們日常生活很重要且最基本的活動，但觀察一個人的飲食情形也可以得知他的家教學養。「吃」可以只是糊口的動作，或是口腹之慾的滿足；「吃」也可以是一場融入情感與靈魂的盛筵。
本書著重於「文化就是生活」的理念，這包含兩個層面：第一層是「生命的旋律」，如：出生、滿月、結婚、生日、升遷、喪禮等，這些都與飲食習俗息息相關；第二層是「生活的旋律」，如：傳統的過年、清明、端午、中秋、廟會等，和西洋傳入的情人節、母親節、父親節、聖誕節等節慶。
作者從飲食的角度，分享「認真品味生活的點點滴滴」的生活態度。當我們對於每天的食物，不再以囫圇吞棗的方式來對待，而是「知其然，也知其所以然」，對於生活中遇到的食物能知道它的典故，甚至對這項食材在人類的發展歷史上扮演過怎樣的角色、如何改變或影響了後來的人們等等，都能夠侃侃而談，這就不僅是知性的提升，也是一種生活品味，更能讓我們從中享受許多驚喜的樂趣。
近年來世界各國拍攝不少與飲食文化相關的電影，在台灣已逐漸引起注意與討論，書中也從「影視學」的觀點探討世界各國飲食文化，帶領讀者以更多元的觀點認識各種飲食文化，也引發不同領域的讀者，以更多元的方式向世人呈現台灣飲食文化的精髓。
第五版除了依最新資訊更新書中資料及時事數據之外，每章章末的學習評量在原本的問答題之外，增加選擇題，並提供選擇題的解答。問答題為開放式題目，可由任課教師與同學課堂互動討論，或是做為引導讀者深入思考的方向，沒有標準答案，不提供解答。自學讀者購書前請知悉留意，銷售者和出版者均無法提供問答題解答。