1921年之後，日本統治臺灣已逾25年，臺灣人明白武裝抗日行不通，乃積極轉以非武裝方式與殖民當局對抗。文化協會成立，《臺灣青年》、《臺灣民報》創刊，逐步喚醒民眾的抵抗意識，而後至1931年之前，陸續出現的農民組合、臺灣民眾黨、工友總聯盟、臺灣共產黨、臺灣自治聯盟等組織，路線左右紛呈，譜成臺灣第一個社會運動的黃金十年。因此，這十年不僅是一段重要的抗日史蹟，對於臺灣社會啟蒙與本土社會運動發展，也深具歷史意義，而當時先覺者的觀念，例如解放婦女，並不落於今人之後。
此外，其他的日治史著作，多半述而不論這段歷史，對於當時的人物，不論立場、路線是否始終如一，多半一律稱頌。本書作者以「歷史週期表」的概念，給予各個人物合適的歷史位階，還諸位先賢一個歷史的公道。
今日增訂版，在內容文字及照片略有增修，另新增六篇文章、附錄三篇，讓作者評論的觀點更形突顯，更具時代意義。