當代最熾熱的人文捍衛者
拋卻晦澀的假說，探問無窮的真理
燭照心靈，告別蒙昧，進入文學的最短捷徑
世界那麼豐富複雜，人生那麼廣闊無邊，人性那麼紛繁多彩，文學面對這一切，自然也可以展示自己的一番風采神韻。完全不必去納入某種政治意識形態的狹隘框架，無論是來自左方的框架，還是來自右方的框架。自由也完全可以掌握在自己的手裡，惟有對於自由有了覺悟，才有真自由，完全不必等待自由的客觀條件成熟之後才進行創造。
——劉再復
2013年以及2016年，劉再復接受香港科技大學人文社會科學院與高等研究院的聘請，擔任客座教授，並開設「文學常識二十二講」以及 「文學慧悟十八點」兩堂課程，本書即為此兩堂課程之內容。依講述課程，全書分為兩部。上部〈什麼是文學：文學常識二十二講〉娓娓道來中西文學常識，從文學的定義到文學的狀態，最終要在現實生活中追求「文學的心靈」；下部〈怎樣讀文學：文學慧悟十八點〉，則細究閱讀文學作品時需要去思考的各項要點，以求領悟進入文學堂奧之妙。。
劉再復引用古今中外的文學經典，深入淺出地闡述文學於人生、於社會、於人類文化的意義，不但是了解文學意義和價值的最佳入門書，也完整呈現劉再復的恢宏文學觀。