張淑美1938年出生於臺北，年幼時曾向舞蹈家李淑芬學習芭蕾舞，為日後創作人體畫與人物群像繪畫，奠基了良好的基礎。就讀臺北師範學校期間，在周瑛的指導下，努力練習素描和水彩，連續兩年在全國女青年美展榮獲佳績。
畢業後任教於中山國校，多才多藝的張淑美，將課間體操改為課間舞蹈，多次帶領學生在國慶日表演，成為當時報紙爭相報導的話題。此外，又到張義雄的畫室學畫，開始接觸野獸派的畫風。於1958年首次入選全省美展，1959年以一幅〈自畫像〉參加省展，獲得全省美展油畫優秀作品獎，成為畫壇矚目的新起之秀，同時也參加長風畫會，探索新潮的抽象藝術。1960年張淑美獲得推薦，保送師大藝術系。
張淑美在師大的四年期間，受馬白水、孫多慈、廖繼春和袁樞真的指導，不斷精進繪畫的功力，並對裸體畫琢磨出興趣，從此成為畢生創作的主要題材。畢業後張淑美前往臺中師專任教，她開始往內心深處去探索思想的波濤，融合西方繪畫思潮和神話主題，在畫中表現姿態萬千、靈動優雅的人物。
張淑美多年來致力於美術教育，她的教學方式側重引導，鼓勵學生建立個人風格，帶領他們領略藝術創作的真諦。同時也積極進行社會參與，以共同發起人身分參加了袁樞真等人共同成立的「臺北市西畫女畫家聯誼會」，並加入「國際崇她社」，栽培口足畫家、長期參與慈善活動。
張淑美一生不斷追尋藝術美、人生美、情操美，她的人體畫作品不僅展現優雅的美感，也充滿生命的豐足喜悅，致力於推廣美術教育的她，作育英才無數，成為藝術即人生的最佳寫照。