本書所以題為《日清修約交涉史》，主要是對於1873年換約生效的〈日清修好條規(中日修好條規)〉，直到1895年為馬關條約取代為止，其間由日本所推動的一連串修約過程的檢討。
1871年(同治10年，明治4年)9月12日，清國全權代表北洋大臣李鴻章與日本全權代表大藏卿伊達宗城在天津簽訂〈日清修好條規〉。修好條規又可分為，〈大清國大日本國修好條規〉18條、〈大清國大日本國通商章程〉33款，另外附有〈大清國海關稅則〉、〈大日本國海關稅則〉。1873年4月30日，同樣在天津，由日本外務卿副島種臣與李鴻章進行換約，條約生效，自此規範日清兩國20餘年關係。