舊學商量加邃密，新知培養轉深沉。
卻愁説到無言處，不信人間有古今。
朱熹認為，不管舊有的知識，或者新的學問，只要經過辨析、探究，就能使思考更加精密深遠，並讓真理更加明朗。
這樣「為有源頭活水來」的朱熹真的是千古封建思想的罪人嗎？從來討論朱熹，大多由門戶之見出發。五四以後，則改由西方哲學視線，以評朱子。然而，本書改採知人論世的角度分析朱子，藉由《朱子文集》、《朱子語類》等朱子本人的著作，了解朱熹作為一個凡人真實的模樣。
全書分四大部分。一為朱子之思想，包括太極、理、氣、天、格物與修養。一為朱子之活動，如其授徒、著述與行政。三為友輩之交遊。其與張南軒、呂東萊、陸象山和陳亮往來，各占一章。四為朱子之道統觀念，朱學後繼，與韓日歐美之朱子學。
此外，朱子之名號、家屬、師承和與佛教之交涉，亦述及焉。所論多為中韓日學人所未言者，如朱子生活之酒興、歌唱，貧乏以至印書發售的種種日常。