長時間來，坊間充斥了共產主義在中國打天下坐天下的擴張史，充斥了近代各派政治思潮與力量在中國消長起伏的春秋演義，卻唯獨沒有一本著作從頭至尾系統性地展現中國自由主義的發展歷程及其代表人物的思路風貌。事實上，中國自由主義並非如人們長期的偏見和印象那樣羸弱、乏力，精神蒼白，無關痛癢。它源遠流長，歷經磨難曲折，數次浴火重生，成就了自由主義在一個偉大文明中繁衍生長的故事，成就了一個當代自由民主的典範國家――台灣中華民國。

《自由中國譜系》所意圖展現的，是自由主義在近代中國的一條活生生的內在傳承脈絡：它的人物，它的光榮，它的夢想。

揆諸歷史，自五四新文化運動起，一條清晰的脈絡已經呈現在中國近代史中，其價值指向昭昭在目，同氣相求。把這一條綿延貫通的精神脈絡命名爲「自由中國譜系」，是有其實實在在的歷史依據的。

《自由中國譜系》，是要重新點燃七十多年前在中國大陸被窒息的自由之薪火，並把它傳遞到更爲深邃廣袤的時空中去，以完成其未竟之志業，發煌其自由的道統。這一近代中國的自由脈絡，從王韜、嚴復、康有爲、梁啓超以降，至蔡元培、胡適、陳寅恪、儲安平、周樹人、梁漱溟、熊十力、錢穆、張君勱、徐復觀、張東遜、史量才、邵飄萍、張季鸾、羅隆基、馬寅初、傅雷、殷海光、雷震、林昭、顧准、遇羅克、李慎之、楊小凱、王小波、陳子明、劉曉波等；從五四的突破，到西南聯大的集結、《申報》、《大公報》與《觀察》的慘淡經營,直至1957年春季、1976年「四五」、1979年西單牆、1980年代、1989年民主運動、2008年《零八憲章》運動等各次民間力量的湧動……

這一歷史脈搏，時斷時續，時隱時現，時強時弱，雖屢經橫逆，仍不絕於縷。本書勉力追溯和探究的，就是上面所說的那一脈細微而柔韌的自由香火。