本書以清代盛行之題畫詩詞為研究，分別藉由黃爵滋〈如此江山圖〉、章壽麟〈銅官感舊圖〉、余治《江南鐵淚圖》、侯名貴〈疏勒望雲圖〉、王鵬運〈春明感舊圖〉、戴三錫〈春帆入蜀圖〉、高旭〈花前說劍圖〉七個極具時代特色與政治隱喻的圖畫主題作為探究，勾勒自白蓮教之亂、鴉片戰爭、太平天國之亂、陝甘回亂、新疆回亂、庚子事變，乃至滿清滅亡、民國建立的一整段歷史，探討士人如何在晚清民初波詭雲譎的時代巨變中，轉借題畫為隱喻，透過「詩言志」、「詞緣情」的婉轉喻託，隱微道出自我的處境與憂世之感；並更進一步從中尋繹同代人的共相特性，甚而延伸至跨時代題詠者的創作心緒，探析士人如何透過題詠畫作達到抒發身世之感與相互慰藉的目的，從而展現當代時人的世相，以及他們共有的「集體記憶」，凸顯晚清民初題畫詩詞的「存史」價值。
