18世紀中葉，英國發生並經歷產業革命，工業城市遍佈英格蘭北部和中部，鄉村勞工和愛爾蘭移工湧向工業城市並雲集聚居，形成了環繞在城市外圍的貧民區。勞工住宅狹窄、破舊、潮濕及通風欠佳，周遭環境骯髒、遍地污水、空氣污濁、臭氣熏天。勞工薪資低微，難以維持生計，生活和文化水平低，妻子及子女須參加勞動，且學徒童工及自由童工工時過長，整日在封閉、悶熱的車間勞動，忍飢受虐、處境悲慘，亦無法順利就學，致文盲率相當高。因此，政經學者主張政府應撥款實施全民免費教育，而宗教團體及慈善家，在這段時間更以實際行動紛紛在全國各地創設各種學校，諸如：慈善、主日、互敎制、導生制、幼兒及街童（貧兒）等等學校，一時蔚為風氣，形成一股學校運動。整體而言，這類學校的共同點是以免費或極低學費，教導貧童基礎教育，以期拯救貧童脫離無知與罪惡的境遇，進而啟發其心智，陶冶其品德，涵泳其宗教虔誠，裨益社會及國家的發展。本書各章內容，規劃如下：
第一章 緒論
第二章 Robert Raikes 和主日學校運動
第三章 婦媼學校
第四章 John Pound 的街童學校及其後的學校運動
第五章 Andrew Bell與互教制學校運動
第六章 Robert Owen與新拉納克學校
第七章 Joseph Lancaster與導生學校運動
第一章 緒論
第二章 Robert Raikes 和主日學校運動
第三章 婦媼學校
第四章 John Pound 的街童學校及其後的學校運動
第五章 Andrew Bell與互教制學校運動
第六章 Robert Owen與新拉納克學校
第七章 Joseph Lancaster與導生學校運動