從1624年到清治末年，台灣是一個傳統而落後的農業經濟。1895年日本統治台灣之後，總督府推動全面性的基礎建設，包括公共衛生，土地調查，戶口調查，與現代化的交通系統，也啟動了台灣的現代經濟成長。到了日治中期，台灣已經從一個傳統落後的社會，轉型為現代化的經濟，台灣人的所得也大幅上升。
二戰結束，國民政府接收台灣後，實施全面性的管制，台灣的經濟又陷入停滯。幸運的是，美援期間（1950-1965），在美方的主導與壓力下，部分的管制鬆綁，台灣逐漸回到市場經濟體制，並在1960年代初期走上高成長之路。
台灣人的所得從1960年代初期以來持續地高速成長，被經濟學者視為是奇蹟。事實上，20世紀的百年期間，台灣經濟成長的軌跡，在人類歷史上極為罕見。對於研究經濟成長機制的學者來說，台灣自20世紀初以來的成長經驗，極具教育意義。
本書作者吳聰敏是台大經濟系名譽教授，主要研究興趣是台灣長期經濟成長。
