本書包括〔近現代戲曲編〕、〔偶戲編〕與〔結論編〕。
〔近現代戲曲編〕前參章從近現代地方大戲形成發展，與其劇目、文學、藝術，腔系音樂特色談起，分析花雅爭衡歷程。第肆章論述「詩讚系板腔體」與「詞曲系曲牌體」彼此推移，乃至合流蛻變，終使花部之西皮、二黃結成複合腔調，稱為「京劇」，雄峙劇壇，流播全國，取代崑劇之主流地位。第伍章考述京劇「流派藝術」的建構過程及其盛況。第陸章探討折子戲，崑劇自明代萬曆即流行「折子戲」的演出型態，後京劇亦時以折子戲呈現，迄今不衰。第柒章從晚清的戲曲變革、論爭談起，再分述海峽兩岸的戲曲走向與影響，關注臺灣戲曲跨界、跨文化的現象，提出改革的諍言。第捌章聚焦臺灣地方劇種，探究南北管戲曲的根源與發展，考述歌仔戲的淵源、形成、流播與變遷，分析兩岸歌仔戲的發展。
〔偶戲編〕共捌章，敘述偶戲有傀儡戲、影戲、布袋戲三大類，分別探討其起源與發展流播。偶戲最早起源於先秦之木偶喪葬俑，後從避邪除煞而為喪家樂，進而用於嘉會歌舞，逐漸形成娛人的戲曲。偶戲在唐代與講唱故事結合，至兩宋瓦舍勾欄盛行，遂臻鼎盛。元明清時偶戲已遠傳海外，今則與時俱進，展現偶戲藝術新風貌。
〔結論編〕〈戲曲劇種演進之脈絡〉為全書之總體審思與觀察，將卷帙浩瀚之《戲曲演進史》等十編，統攝於小戲、大戲、偶戲等三大體系，精要述其演進脈絡，並附論臺灣主要地方劇種。本編以「統緒既立、骨幹已成」之方式，讓讀者再一次鳥瞰戲曲演進的來龍去脈。