很多人認為美中關係惡化代表「新冷戰」的來臨，而這個新冷戰是源自兩國在意識形態的差異。
然而這樣的差異並沒有妨礙兩國在1990年代與2000年代的經濟整合與地緣政治合作。本書作者孔誥烽主張，美中關係產生改變是因為美中企業的合作關係改變了。隨著中國的經濟成長在2010年之後趨緩，由國家在背後支持的中國企業愈發積極地在國內及全球市場進行擴張。中國企業這麼做的結果導致美國企業利益受損，於是美國企業不再像先前那樣熱切地在華盛頓幫中國說好話。在此同時，中國將國內過剩的產能向外輸出，也引發了美中兩國在地緣政治上的競爭。孔誥烽認為，上述成因所造成的變動，一如二十世紀初各大強權之間所進行的帝國爭霸戰。
孔誥烽在中文版序言指出：「在這樣的亂世之中，我們很容易產生幻覺，彷彿世界只由強權主宰，只有大國政治才重要。這種幻覺，令我們誤以為小國只有任由大國擺佈的宿命，只能選擇向霸道強權求饒，或乞求正義強權保護，此外別無其他。但只要認真回顧歷史，我們便能發現，大國鬥爭的混亂時期，往往是小國發揮主體性與判斷力，穩住自己的生存與繁榮，甚至以小勝大，左右大國鬥爭走向的時機。」