與英國及其盟國海軍相比，德國處於劣勢。因此，從一開始，德國海軍所依靠的就是積極的作戰計畫，一開始這些計畫的確奏效。一九四二年，德國香霍斯特號和格內森瑙號兩艘戰鬥巡洋艦，成功地突破了層層封鎖，毫髮無傷地通過英吉利海峽，令英國海軍蒙羞，但隨著俾斯麥號被擊沉，德國水面艦隊也不再參與任何遠洋通商破壞戰。
德國海軍將一些火力猛、續航力強的軍艦偽裝成商船，專門獵殺敵國無自衛能力的商船和補給船，迫使盟軍不得不派遣重型水面軍艦為船團護航，對英國作戰能力造成很大的影響。
即使遭受英國的各種攻擊，德國艦隊仍舊在光天化日之下浩浩蕩蕩闖過英吉利海峽，還有德國戰艦航行十二個小時都沒被發現，使德國的「海峽衝刺作戰」成為英國最大的恥辱之一。
