這本書是吳文彬先生的遺著。在他過世之後的第四年,由他的兒子吳傑編輯完成。這本書的初稿,完成於民國七十二年(1983年),當時故宮副院長李霖燦先生看過書稿之後,說道:「您編這書有很大的功德…」可是當時並沒有出版,為什麼?我們不得而知。
不過,回顧吳文彬先生的一生,他年輕時加入北平的雪廬畫會,之後就學於北平國立藝專,來台灣之後工作於中央研究院史語所考古館,但是對於傳統工筆人物畫的執著,並沒有中斷。在他六十歲時,編寫了這本書的書稿。七十歲左右,創立了中華民國工筆畫學會,成為創會理事長。八十歲的時候完成了一幅超過十公尺長的白描人物卷軸作品——群賢圖。八十五歲時,也是利用白描的方式,完成了兩百幅高士與仕女,編輯出版了《吳文彬白描人物畫輯》。紮實的用他的人生實踐了傳統工筆畫的技法,不愧對傳統工筆人物畫家的稱號。
這本書的內容包含了民國七十二年的那一份書稿,外加另外一篇於民國八十九年,刊登於工筆畫學