儒家思想的內容包括「關係論」、「心性論」和「天道觀」三大部分。漢代董仲舒提出「三綱五常」之說後,「關係論」便已經宣告完成;但因為儒家是追求「內在超越」的文化系統,很難建構「客觀知識」來闡述自己的論點;宋代之後,儒家第二期的發展便分裂為主張「道問學」的程朱一系,以及主張「尊德性」的陸王一系。