過去，臺灣藝術史家面對的若非來自西方的美術精品，便是華夏典範中的貴族藝術；老百姓日常生活中經常接觸到的精神信仰產物––傳世宗教文物，常因材料低廉、流通性高，由無數無名藝術家所創作，因此常被視為難登大雅之堂。對這類文物的詮釋便很難擺脫以「常民物件」或「民俗文物」等具實用性或功能取向的宿命。
此書主要研究的是非消耗品的祭祀文物，這些文物不僅具社會意義與神聖意涵，也凝聚了信徒對於廟宇或宗祠的集體記憶。當這些祭祀文物歷經了一定的年代時，它們除了扮演膜拜或輔佐儀式的角色，更具高度的歷史意義與文化價值。針對臺灣傳世宗教文物的物質文化研究，透過神像、梵鐘、香爐、銅宣爐、御匾、祖先畫像等不同對象與材質，以及相關文物脫離原來宗教脈絡後如何被陳列之相關問題，進行歷史、記憶與展示三個主題的反思與詮釋。
全書共20餘萬字，分成8章，各章節曾分別發表於國內期刊、論文專論或收錄於專書中。按主題可分成三個部分，分別是：
