畢飛宇說「作家要永遠相信讀者比我聰明」，他不只是優秀的小說家，更樂於做專業的讀者。他認為好的讀者一定會有兩隻眼睛，一隻眼看大局，一隻眼盯局部，閱讀文學作品時，必須把「讀小說」和「看故事」嚴格區分開來。而閱讀的重要性在於，可以幫助讀者建立起「好小說」的標準，閱讀能力越強，寫作的能力就越強。一般人讀小說往往從大方向解讀，而畢飛宇則善於揀拾文本中微小不起眼的意象，由小觀大，例如林沖與王熙鳳的「走」，背後皆埋藏了大量的故事密碼。而好的作者在寫小說時，要「藏」，《紅樓夢》的空白處其實還有另一部《紅樓夢》，海明威更是，只顯八分之一，八分之七藏在冰山之下，小說裡的對話、季節，甚至種什麼樹都很要緊，只有少數細心的讀者才能察覺其中的刀光劍影與美學意義。此書為畢飛宇讀小說的種種心得，如《聊齊志異》、《紅樓夢》、《水滸傳》、哈代、海明威、奈波爾、汪曾祺、魯迅等。沒有難讀的學術名詞堆砌，偶有諧趣，觀點奇絕鞭辟入裡
