本書探討希臘哲學家柏拉圖和亞里斯多德以及泛希臘時代斯多噶學派著作中與詩學相關的課題，並進而鈎陳這些課題與當代文學理論的啟蒙與傳承關係。分為五篇，皆為學界持續關注的焦點： 1.摹擬與創作， 2.動物與靈魂， 3.記憶與書寫， 4.符號與邏輯， 5.修辭與話語。所構成的詮釋網絡，統攝了本書二十章論述，其中的兩個關鍵詞「符號」與「修辭」抽離出來，即為本書主標題。
