本書先細述屠格涅夫的家世、父母、幼年、青少年求學經過,繼而敘述他隨抵俄演唱的法國女高音寶琳.韋雅朵旅歐,到處遊蕩、寄人籬下;接著提及他《獵人筆記》結集造成的重大影響、首部長篇小說《魯金》所引發的好惡評論、他與《當代人》編輯群的恩怨情仇等等。屠氏最成功的長篇為《父輩與孩輩》,幾部中短篇如《初戀》、《春潮》、《阿霞》等也備受歡迎。壯年一度擬在德國巴登建屋定居,卻因普法戰爭爆發而尾隨韋雅朵一家遷往倫敦,後轉回巴黎久居,不過常抽空返俄吸取鄉土的氣息,並於此期間撰寫不少篇中短型小說。《處女地》的出版贏回年輕學子對他的擁護,這也是他國際聲譽達到高峰之際。晚年迷戀本國戲劇演員沙維娜,算是他一生愛情故事的插話。最後以脊椎癌逝世於巴黎,而歸葬俄土。
本書不但以傳記筆法詳述屠格涅夫的生平、著作和思言云為,還討論其時代之俄國與西歐局勢的演變,俾瞭解人物與時地之互動,以及作家和其親友的交流。再以歷史社會學和