從南管的音樂和戲劇方面都發現其古老性，其與宋元南戲有密切的關係。因此，本書從現存梨園戲劇目、南管指套、散曲中爬梳五大南戲資料，並與宋元戲文、明初五大南戲文本作比對，從中發現南戲流播到泉州的歷史現象。透過文本的比較分析，也可以看出五大南戲在形成的過程中如何承繼、壯大、結合地方音樂和腔調成為新的腔調劇種。
本書先從南管發展的歷史與地理背景、南戲與南管的劇目與音樂關係，釐清其外圍問題；再從現存南管資料中爬梳、整理，並與五大南戲重要的版本進行比較和研究，發現不同版本之間的關係，探討其流播至泉州所產生的變化。
南戲與泉州南管的古老音樂、語言腔調、民間藝術相結合，產生的南管戲，在劇目、關目情節、腳色、曲文、曲調、表演形式還保留宋元南戲遺跡。但是，南戲受泉州的語言、南管音樂、和懸絲傀儡戲表演藝術等之影響，使其逐漸形成具有地方化特色的聲腔劇種。隨著明中葉各種聲腔劇種流播至泉州，及福建發達的印刷業，刊刻
